En la memoria colectiva de los marplatenses y de los veraneantes de varias generaciones, el Museo del Mar es uno de los espacios más recordados de la ciudad, aunque hoy esté cerrado. El Museo del Mar en Mar del Plata, la colección de Sisterna funcionó entre 2000 y 2012 en Av. Colón 1114 como museo privado de biología marina y acuario, con una colección de 30.000 caracoles marinos reunida por Benjamín Sisterna a lo largo de seis décadas de viajes por el mundo. El cierre llegó en septiembre de 2012, pero parte de la colección sobrevivió y se trasladó al Museo Municipal de Ciencias Naturales Lorenzo Scaglia.
El museo era propiedad de los herederos de Benjamín Sisterna, cofundador de la empresa de alimentos Havanna, quien dedicó su vida a reunir una de las colecciones de caracoles marinos más importantes de Sudamérica. La colección incluía caracoles microscópicos, fósiles e invertebrados marinos de distintas procedencias del mundo, reunidos en 26 viajes alrededor del mundo durante sesenta años. La escala del acervo y la diversidad geográfica de las piezas le dieron al museo una reputación que trascendió Mar del Plata.
Benjamín Sisterna y el origen de la colección
En 1932, el hermano de Benjamín Sisterna le regaló una caja con 15 caracoles cuando tenía 17 años, un regalo que despertó en el joven una fascinación que duraría toda su vida por los caracoles y la oceanografía. Sisterna nació en Santa Fe, una ciudad lejos del Atlántico, pero vivió en Mar del Plata los últimos 40 años de su vida, donde consolidó su colección y su vínculo con el mar. La distancia entre su ciudad natal y el océano no fue un obstáculo para desarrollar una pasión que lo llevó a recorrer el mundo buscando piezas.
Edificio del Museo del Mar sobre Av. Colón
Sisterna fue cofundador de Havanna, la empresa de alimentos que se convirtió en una de las marcas más reconocidas de la gastronomía argentina. Su actividad empresarial le permitió financiar los viajes de recolección de caracoles que duraron seis décadas, con 26 viajes alrededor del mundo que lo llevaron a distintos mares y costas del planeta. La combinación de actividad empresarial y de pasión coleccionista es uno de los datos que define la trayectoria de Sisterna y que explica la escala de la colección.
La colección alcanzó 30.000 caracoles, fósiles e invertebrados marinos, una cifra que la convirtió en una de las colecciones privadas de caracoles más importantes de Sudamérica. Las piezas provenían de distintos mares del mundo, con especímenes de diferentes procedencias, formas y tamaños. Sisterna clasificaba y documentaba cada pieza, con un rigor que sostenía el valor científico de la colección más allá del valor estético de las piezas.
Sisterna murió en 1995, dejando la colección a sus herederos, quienes comenzaron a trabajar en la creación del Museo del Mar para exhibir públicamente el acervo reunido durante seis décadas. La decisión de crear un museo respondió a la voluntad de compartir la colección con el público y de preservar la memoria del coleccionista. La trayectoria de Sisterna como coleccionista es uno de los datos que sostiene el valor patrimonial de la colección.
La inauguración del 22 de septiembre de 2000
El 22 de septiembre de 2000 se inauguró el Museo del Mar en Av. Colón 1114, en la colina conocida como Gloria Maris. La fecha marca el momento en que la colección de Sisterna se hizo accesible al público general, después de años de trabajo de los herederos para adecuar el edificio y organizar la exhibición. La elección de la Av. Colón como sede respondió a la ubicación céntrica de la arteria, que aseguraba flujo de visitantes durante todo el año.
Museo del Mar sobre Av. Colón 1114
El museo funcionó como espacio privado con entrada paga, bajo gestión de la familia Sisterna. La condición de museo privado permitió que la colección se exhibiera sin depender de subsidios públicos, pero también hizo que la sostenibilidad del proyecto dependiera del flujo de visitantes y de la gestión familiar. La combinación de colección privada y de gestión privada es uno de los datos que define el modelo del Museo del Mar y que explica las dificultades que llevaron al cierre.
El museo operó durante doce años, entre septiembre de 2000 y septiembre de 2012, un período en el que se consolidó como uno de los destinos culturales más visitados de Mar del Plata. La reputación del museo creció durante esa década, con cobertura de medios nacionales y con reseñas de visitantes que destacaban la cantidad de piezas y la diversidad geográfica de la colección. La continuidad operativa durante doce años sostiene el carácter de museo consolidado que tenía el espacio.
Los cuatro niveles del museo
El museo se dividía en cuatro niveles, cada uno con una función y una propuesta de exhibición distintas. La planta baja incluía el lobby, que featured un mapa del mundo trazando los viajes exploratorios de Sisterna, la tienda de regalos, el Auditorio Benjamín Sisterna y el Café Gloria Maris. Los niveles superiores alojaban las distintas secciones de la colección de caracoles, con exhibición temática organizada por procedencia geográfica y por familia zoológica.
Interior del museo con exhibiciones
La planta baja combinaba el acceso al museo con espacios de servicios y con el inicio del recorrido de exhibición. El lobby funcionaba como punto de orientación para los visitantes, con el mapa de los viajes de Sisterna que permitía entender la escala geográfica de la colección. Los acuarios y las vitrinas de vidrio rodeaban el lobby, ofreciendo una primera muestra de la colección antes de subir a los niveles superiores.
El café Gloria Maris y el auditorio
El Café Gloria Maris funcionaba en la planta baja del museo, nombrado por la colina sobre la que se construyó el edificio. El café operaba como espacio de descanso dentro del recorrido del museo y como punto de reunión para los visitantes que querían combinar la visita con un café o un almuerzo. La combinación de museo y café era parte del modelo del Museo del Mar, que buscaba ofrecer una experiencia completa más allá de la exhibición de piezas.
El Auditorio Benjamín Sisterna funcionaba como espacio para actividades culturales, charlas y proyecciones vinculadas a la biología marina y a la oceanografía. El auditorio permitía que el museo ofreciera programación cultural complementaria a la exhibición permanente de la colección, con actividades que profundizaban en los temas del mar y de la vida marina. La combinación de exhibición, café y auditorio hacía del Museo del Mar un espacio cultural completo, no solo un depósito de piezas.
La colección de 30.000 caracoles
La colección del museo incluía 30.000 caracoles marinos de diferentes procedencias, formas y tamaños, según la descripción de los registros que documentan la historia del museo. La colección abarcaba desde caracoles microscópicos hasta ejemplares de gran porte, con piezas de distintos mares del mundo reunidas durante los 26 viajes de Sisterna. La diversidad de la colección era uno de los datos que los visitantes más recordaban del museo.
Caracoles de la colección Sisterna
La exhibición combinaba caracoles secos en vitrinas con acuarios vivos que mostraban especies marinas locales y exóticas. Los caracoles secos se organizaban por familia zoológica y por origen geográfico, con etiquetas que identificaban cada pieza. Los acuarios vivos mostraban peces de la costa atlántica marplatense, invertebrados marinos y algunas especies tropicales traídas de otros mares. La mezcla de exhibición seca y acuario vivo permitía al visitante ver tanto la diversidad zoológica preservada como el comportamiento de las especies vivas.
La colección incluía caracoles gigantes del Pacífico, corales del Caribe, conchillas de la costa atlántica argentina y especies exóticas de mares lejanos. La variedad geográfica de las piezas reflejaba los 26 viajes de Sisterna alrededor del mundo, con especímenes provenientes de distintos continentes y con representación de las familias zoológicas más conocidas. La escala de la colección era uno de los datos que sostenía la reputación del museo como uno de los más visitados de Mar del Plata.
El cierre de 2012
El 24 de septiembre de 2012 el Museo del Mar cerró sus puertas definitivamente, después de doce años de operación continua. El cierre respondió a problemas económicos que hicieron insostenible la operación del museo privado, con costos de mantenimiento de los acuarios vivos y de los espacios del edificio que superaban los ingresos por entrada. La decisión de cerrar marcó el fin de una etapa de doce años en los que la colección de Sisterna estuvo accesible al público general.
El edificio de Av. Colón 1114 dejó de funcionar como museo y pasó a otros usos comerciales. La colección siguió en poder de la familia Sisterna, que la mantuvo bajo su custodia después del cierre. Los registros administrativos del museo siguen apareciendo en algunos listados oficiales con la aclaración de cierre permanente, lo que confirma el estado de cierre definitivo del espacio original.
El cierre del Museo del Mar dejó un vacío en la oferta cultural de Mar del Plata, especialmente en el segmento de museos de ciencias naturales dirigidos a familias. La ciudad tiene otros museos de ciencias como el Municipal de Ciencias Naturales Lorenzo Scaglia, pero ninguno con la combinación de caracoles, corales y acuario vivo que caracterizaba al Museo del Mar. La pérdida de esa propuesta mixta es uno de los costos culturales del cierre de 2012.
La colección en el Museo Lorenzo Scaglia
Tras el cierre, parte de la colección del Museo del Mar fue transferida al Museo Municipal de Ciencias Naturales Lorenzo Scaglia de Mar del Plata, que depende de la Municipalidad de General Pueyrredón. La transferencia permitió que parte del patrimonio reunido por Sisterna no se perdiera y quedara disponible para exhibición pública. La muestra posterior se tituló «Mar de caracoles: historia de una colección» y se presentó en el Museo Scaglia con parte de los 30.000 caracoles de la colección original.
Museo de Ciencias Naturales Lorenzo Scaglia
El Museo Municipal de Ciencias Naturales Lorenzo Scaglia funciona en otra sede de Mar del Plata y mantiene una propuesta más amplia de ciencias naturales que incluye geología, paleontología y zoología regional. La incorporación de parte de la colección del Museo del Mar permitió reforzar el acervo de biología marina del Museo Scaglia y garantizar la continuidad de exhibición de las piezas más significativas. La transferencia confirma que el cierre del Museo del Mar no implicó la pérdida total de la colección.
La muestra «Mar de caracoles: historia de una colección» funcionó como homenaje al Museo del Mar y como exhibición del acervo reunido por Sisterna durante seis décadas. La presentación incluyó piezas de distintos mares del mundo, organizadas por familia zoológica y por origen geográfico. La continuidad de exhibición de la colección en el Museo Scaglia es uno de los datos que sostiene el carácter de patrimonio público que tiene parte del acervo.
El legado del Museo del Mar
Si venís a recorrer el centro y querés conocer la historia del Museo del Mar, la ex sede en Av. Colón 1114 sigue siendo un punto de referencia para ubicar el espacio donde funcionó durante doce años. Una secuencia razonable arranca con la caminata por Av. Colón hasta el número 1114, sigue con visita al Museo Municipal de Ciencias Naturales Lorenzo Scaglia para ver parte de la colección transferida, y cierra con recorrido por el circuito cultural del centro.
Av. Colón en el centro de Mar del Plata
El Museo del Mar fue una de las experiencias culturales más singulares de Mar del Plata en la primera década del siglo XXI, con un modelo de museo privado que combinaba colección de alcance internacional con acuario vivo y servicios gastronómicos. La colección sigue en poder de la familia Sisterna, que la custodia como patrimonio privado después del cierre del museo. La diferencia entre el Museo del Mar (privado, cerrado en 2012) y el Museo Scaglia (público, activo) es uno de los datos que explica la situación actual del patrimonio de caracoles en Mar del Plata. El Museo del Mar en Mar del Plata, la colección de Sisterna funcionó entre 2000 y 2012 con una propuesta que combinaba 30.000 caracoles, acuario vivo y café en un mismo edificio, dejando una huella cultural que sobrevive en la memoria de los visitantes y en la muestra del Museo Scaglia.
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